L’alphabétisation est un droit qui est encore dénié à environ un cinquième de la population adulte dans le monde. Le Rapport mondial de suivi sur l’Education Pour Tous est sur ce point alarmiste : aujourd’hui, 781 millions d’adultes dans le monde – dont deux tiers de femmes – n’ont toujours pas les compétences de base en matière d’alphabétisme. Le Rapport préconise, par conséquent, de donner un rang de priorité plus élevé à l’alphabétisation, de définir la responsabilité des pouvoirs publics en la matière et de se préoccuper de développer des sociétés alphabètes.

En effet, au Sud comme au Nord, le droit à l’alphabétisation pour tous, c’est d’abord et surtout le droit pour tous à une réelle participation économique, sociale, culturelle et politique. Car, sans cette participation, il n’y a pas de raisons d’apprendre… L’alphabétisation n’a de sens que si les personnes qui s’alphabétisent ont accès non seulement à des livres, des journaux, des revues,… qui les intéressent mais aussi à un travail, à la formation continuée, et à des responsabilités dans la société. Or, pour beaucoup, là-bas comme ici, l’environnement alphabète se résume le plus souvent à un environnement bureaucratique et coercitif sans les dimensions culturelle et politique, seules susceptibles de contribuer à une réelle alphabétisation.