L’analphabétisme, l’illettrisme, ne sont pas uniquement des réalités des pays d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique latine …. En Europe aussi de nombreuses personnes sont en difficultés avec l’écrit ! Dans tous les pays industrialisés une part importante des adultes ne maîtrise pas les savoirs et compétences de bases nécessaires à leur développement et au développement de la société.

Pour faire face à cette situation, dans chaque pays, se développent des politiques gouvernementales ainsi que des actions portées par des associations et/ou par les services publics. Et ce de manière très diversifiée selon les pays et les régions.

Mais l’Europe joue également un rôle important. En 1982, le Conseil de l’Europe publie le premier rapport dénonçant publiquement et officiellement la persistance de l’illettrisme dans nos pays.

Aujourd’hui, l’Europe – « société de la connaissance » - intervient dans le domaine de l’alphabétisation à un niveau politique, en définissant des orientations générales et des objectifs pour la formation d’adulte et l’enseignement.

Elle intervient également en finançant des actions d’alphabétisation, dans le cadre de divers programmes, qui impliquent pour la plupart des partenariats entre acteurs de plusieurs pays et notamment :

- L’action Grundtvig, volet "éducation des adultes" du programme européen en matière d’éducation Socrates.

- Le programme Léonardo da Vinci, centré sur la formation professionnelle.